Durant segles la humanitat es va il·luminar amb la llum de les espelmes i dels llums d’oli -llànties-, que van ser omnipresents a la nostra cultura des de ben antic fins al segle XIX. A mitjans del nou-cents el perfeccionament del mètode de refinat del petroli va permetre obtenir l’anomenat “petroli de cremar” o querosè i van popularitzar-se els llums de petroli; més tard es va introduir un gas altament inflamable, l’acetilè, que va ser la base dels llums de carbur